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Der Traum des Menschen vom Fliegen ist wahrscheinlich genauso alt wie die Menschheit. Am anschaulichsten wird das Bestreben des Menschen sich in die Luft zu heben und wie ein Vogel zu fliegen, in der griechischen Legende über den Baumeister Dedalus und seinen Sohn Ikarus dargestellt, die es schafften, mit Hilfe von aus Vogelfedern gemachten Flügeln zu fliegen. Dennoch mußte das Problem wissenschaftlich angegangen werden, was Leonardo da Vinci als erster tat. Die ersten erfolgreichen Flüge verwirklichte der Mensch mit Fluggeräten, die leichter als Luft sind - mit Balons, aber erst der Verbrennungsmotor ermöglichte den Menschen, ein Fluggerät zu entwickeln, das sich mit Eigenantrieb in die Lüfte hebt, in die gewünschten Richtungen fliegt und sicher auf die Erde zurückkehrt. Durch die Weiterentwicklung der Flugzeuge wurden die Kolbenmotoren durch Düsenmotoren und schließlich durch Raketenmotoren ersetzt, die auch den Flug ins Weltall ermöglichten.